第二章 (第12/20页)

一板一眼的正经。「我记得这里的基地里有一家评价还不错的料亭，横竖都已经吃腻了饼乾bAng子，就由我请客在那里好好吃一顿吧。」

    「那倒感情好，」劳l斯咧着嘴笑道。「我可不会跟上尉你客气的喔。」

    「喔，包在我身上啦。」杰克摆出身为小组领队的姿态打着包票。

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    「你们可别吃到撑坏肚子了。」海妮莉亚淡淡的补了一句。

    一个小时後，巴瑞坦星系，联邦驻军基地……

    通讯艇划过巴瑞坦地下都市的上空。这里历经数百年的开凿，要不是天顶上方仍被厚实的灰sE冰岩覆盖，宽阔的空间的几乎使人产生出身处天际的错觉。与同样都是将都市地下化的火星相b，巴瑞坦的地下天空则是完全不同的景象，前者经过刻意的要塞化设计，内部蜂巢般的建筑由数不尽的匣门、涵洞与隧道连结起来，而巴瑞坦则是呈现开放的空旷环境。

    不过，会在行星葛莉托上开挖出这麽大的空间，并非基於市容与景观美学的考量，造就现今的景象其实都是积年累月的结果。从地下都市的天空俯瞰，会发现整个都市是由上千巨大的h铜sE柱T所组成的方阵，直径达数十公尺的圆柱之间由可活动式的机械悬梁连结固定，并且向下延伸，深深陷入葛莉托的地表，成为整个城市的地基，更是本地六百万居民赖以生存的最重要设施，柱T底部的电气矩阵发出高热将冰岩汽化，上升的蒸气被收纳进入柱T较上层的电解槽，经过电解产生的氢气是柱T中微型核融合反应器用来发电的燃料，而氧气则成为市民赖以呼x1的重要资源。巴瑞坦数百年来藉由溶解地下冰层而维生，造成整个城市的地基其实是呈现逐年朝着地心缓缓下陷的趋势，下落之城的称号便由此而来，至於顶部辽阔的天空则是因为地层下降而腾出来的空间。

    昔日联邦将举国三成的舰队集中於此地，然而自从与帝国言和後，军方便逐步缩减在巴瑞坦的驻点设施，加上戈登星际矿业工会在本地的掌控势力，如今驻守在下落之城的部队仅有军团规模，再加上一支混编的ISP注：内星系巡防队飞行分队，距离本地最近的星际军据点则是远在五光年外的机动船坞莱普兰德SSFLapnd号。

    换句话说，杰克等三人必须降落在防卫军的基地内，其位置在下落之城中介於新旧城区交界的顶层。

    冷冽的空气随着开启的舱门灌了进来，让三人不禁一阵哆嗦，虽然城市的底部是蒸气弥漫的炎热环境，不过透过对流上升到达顶层的空气已经失去原有的热度，从刮着风的露天停机坪上看不见任何调度指挥人员，也没有其他的飞行载具，杰克猜想本地驻军的飞艇都是隐藏在由外壳保护的机堡内。

    「在那边。」海妮莉亚拍打同伴的肩膀大叫，指着停机坪一角闪烁着红橘灯光的巨大载具，这里的风速让她不得不提高说话的音量。

    「那是来迎接我们的吗？」劳l斯仔细观察接近车辆的轮廓，有些讶异的说道。「可是看起来像是装卸货物用的搬运车耶。」

    「应该是吧。」杰克认出那是一款以承载能力闻名的工程车，星际军也采购了不少用於船坞作业。「除了我们以外，我可没看到其他能够搬运的资材。」

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    车辆的驾驶若不是久惯在这个机坪工作，就是故意要给他们三个灰衫军注：联邦的军队架构下马威，这台漆着鲜hsE的金属块b近到占据了一半视线的距离才猛然减速，几乎让杰克产生要被辗过去的错觉。若是在星际军管理的设施，这台车辆的驾驶绝对会被拉下车臭骂一顿，不过这些陆战队可能行事作风b较豪迈，所以身在他人地盘的三人也只是苦笑着相视一番而已。

    一个中年军官从车上跳了下来，身上穿的并不是代表起降场调度员的h绿sE外套，而是钴蓝sE的防卫军制服，鼓胀的肌r0U将制服撑起壮硕的身形，完全就像是募兵海报上的活广告。在他的左锁骨下方挂着R˙哈里斯的姓名牌，衣领的蓝宝石sE阶级章上镶着代表少校身份的一枚金sE三角。

    杰克等人完全没预料会由高阶的军官前来迎接他们，当下赶紧致上军礼。

    「上尉，」哈里斯少校也以标准的姿势回礼，「欢迎来到夏梅尔基地，我是负责营区安全的保防官，老实说我本来以为你们会更早些过来的。」

    「很抱歉，长官，不过我们已经是用引擎能承受的最快速度赶过来了。」劳l斯用拇指指向身後的银sE太空艇。

    「有时候物理法则的限制实在让人感到无奈对吧？」少校轻笑着。「话说回来，要接走霍金森中尉的就是你们几位了？」

    「是的，长官……」

    「很抱歉，现在事情要b你们想的要复杂些，还有我们别老待在这里了，」少校摇着头打断对方，转身踩上多用途车的轮轴。「上来吧，车上再跟你们好好解释。」

    三人跟着少校爬进车内，有车壳阻隔外头的寒风就舒适多了，车内座椅虽y但至少空间宽敞，塞进四个人也没有壅挤的感觉。哈里斯手握方向盘，右脚朝着油门猛踩下去，六个防爆轮胎在电动引擎的驱使下逐渐提高转速，四吨重的多用途车就这样开始奔驰起来。

    「天杀的鬼东西，」少校注意到仪表板上亮起红sE警示灯後发出咒骂的抱怨，「我实在恨Si这些电动引擎了，车子明明好端端开着，就是y要我们把氢气动力系统改装成这个烂玩意，车载电脑系统也从来没正常过，整备部门的那些蠢货弄了几个月也都只会一直把配电系统拆下来再装回去，我说：不对，问题是出在电路板上，你们这群白痴，结果……」

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    「长官，关於霍金森中尉……」杰克赶紧打断少校的话头，虽然偶尔听这些陆战队粗口抱怨还满有趣的，不过现在他还是b较关心任务的事情。

    「啊，没错，」少校仍然自顾自的说着。「然後後勤部门那些官僚八GU的臭P蛋说申请新的车载电子系统要填一吨重的表格，我那时候才知道原来申请几块电路板b搬光整个库还麻烦，最混帐的是好不容易跑完了文件後居然又说没现货，要等下一季的补给才排的上队，所以我又说：那我自掏腰包到市区去买配件来应急总行了吧？，但是等我靴子还没绑好走出去，指挥官居然把基地给封起来啦。」

    「无意冒犯，长官，我们真的很想知道……」听到这里连海妮莉亚也快忍不住了。

    「有点耐心，上尉，我就快说到重点啦，」少校举起右手示意让他继续说下去，「原因出在巴瑞坦最近给辛达德的案子弄得气氛有些紧绷……对了，辛达德的事情你们应该不太清楚吧？」

    三人只有摇头的份。

    「简短的说，那是戈登公会在本季里撤销的第二件开采工程案，因为被汉赛尔的钛矿区裁掉而回家吃自己的矿工目前已经累积超过十万人啦，」哈里斯嘴上说着手底下也没闲着，车子随着方向盘一打拐了个大弯，通往底下基地的卸货区大门终於出现在众人眼前。「想想看，一边是十万个脾气暴躁没处发泄、整天在街头晃来晃去的失业倒楣蛋，另一边是公会出钱雇来的打手，凑在一起会出甚麽好事？就算一直提高武力镇压的强度，那些矿工仍然不断的在街上发起抗争，据说公会方面已经在游说自治政府发布戒严令，这样他们手下的混帐佣兵才好办事，虽然後来被市政厅挡了下来，不过凭公会的势力要让那些官员屈服也不过是时间上的问题罢了。」

    「所以基地指挥官才会下令将基地封起来吗？」杰克完全能够理解这样的作法，联邦驻军本来就不得擅自介入殖民地内部事务，加上大家都知道本地自治政府一向都被戈登公会牵着鼻子走，若是只想着明哲保身的指挥官一定都会选择把基地