第卅八回 分野柿逢长街抢道 采寒梅探山径寻幽 (第1/5页)

    词云：梅非梅。路非路。采莫迟。芳菲负。谁言今古最多愁。淡看人间花雪处。

    今年秋後寒意来早，寒露过後，某日骤然冷将起来。烟花巷口那家酒楼连日赶工，外面已建得差不多，又筑了围墙，久宣时而路过，已看不清里面装潢。不过六子前些日子结识那位小少爷，家中生意，恰巧是做些奢华木工买卖，便探听了风声。只说近来有位江南富商，重金买得不少家具，正是送进那楼里去的。久宣回禀香娘，香娘眉头一皱，只淡淡应了一声，又出门往帘儿衚衕去了。那头真可谓是财源滚滚，而薜萝馆也有作为，明暗两道有香娘与潇湘子牵线打点，经营有道，已是只盈不亏，逐渐能与梁家飞琼博古斋争个高下。再有照棠楼那酒家，还能添一笔财。香娘心情美了，待自家相公也宽容几分，时不时置办新衣、新物，她自个儿也减轻几分脾气。

    又说今年年初，知砚旧友公玊缣成亲，曾送来过喜饼，可自此知砚病多过好，到得晚秋时分，身子更是虚弱。中秋酒会之後，常常只见他闭门作画，甚少见人。久宣也托香娘问过陆爷意思，据说陆爷惦记他着紧，还道知砚甚麽时候想要回去，回去就是，说是「暄彩坊自等他」。知砚听罢，好转不少，却又自主接起客来，不知到底如何打算。可惜也好不了多久，待到入冬，初雪方落，出去见过一回公玊缣，归来又倒下了。

    倒是子素近两月身子好些，纵还是清清冷冷不怒不笑，却不似从前那般郁郁寡欢，有时同银杞、知砚闲谈，话也多了些。然子素休养数月，再度挂起牌子，竟引来许多朝官，恩客不息，一时教他成了丹景楼头牌。子素不见有怨，只是疲惫，故而西楼日间多静谧，好教他与知砚安神休憩。

    一日清晨，久宣在楼上看过子素，又探知砚，只见他披着银白狐裘暖袄，立在案後渲染画上颜色，庾徽也在帮手。那袄子乃是陆爷日前着百里送来的，衬得知砚如玉人也似，双颊也稍见红润。久宣看他气色尚好，便不打扰，却听知砚同庾徽说着，想摘梅花调色，不知欣馆是否有种。久宣回身说道：「别、别，休要去摘乾娘花草。我正要去采些山野梅花，回来与你捎些就是。」知砚微笑答谢，道：「那敢情好，有劳久宣。」

    遂下楼更衣出门，因着雪寒，不想骑丹菂去，宁愿到巷口租车。沿廊走到中庭，见有人坐在池边亭里，过去一看，原是梓甜与丘梧，大清早地在此相会。

    看官难免奇怪，试问丘梧乃是清倌、梓甜乃是外人，怎还能光明正大楼後见面？且说梓甜有心亲近丘梧，一直想法子讨好香娘，钱财珍宝不在话下，托词说是闲着无事，想找他学一手「通心骰」。然醉翁之意、不在酒也，是个人都知他心喜丘梧，不过懒得说破他去。

    半月前梓甜来时，正见香娘使唤小厮池边修剪荷叶，此时池中荷叶陆续枯了，却不能拔，只须稍作修剪，待冬日水面结冰，尚能充当气孔，以免憋坏了池里招财鲤。梓甜与她聊了几句，心生一计，隔天投其所好送来六尾稀品红金鱼，名目花巧，叫甚麽「鹤顶珠」、「花金鞍」、「赤眼将军」、「莲台菩萨」，诸如此类，还道：「三娘属相辰龙，本该敬上四、五尾合适，可想了一想，皆非财数。六为大吉，金生水，水为财，必为三娘招财。就算与莲生鲤同养，凑个七数，也是利财吉象。」

    满嘴花言巧语，句句话是香娘爱听的，兼之又有久宣担保，香娘软了心肠，便准梓甜偶尔午时之前来此「学艺」，也只许在楼後亭里，去不得隐秘无人处。

    眼前丘梧手里拿着两枚骰子，却只在掌心把玩，顾着与梓甜谈话，哪里还记得甚麽「通心骰」秘技？又见梓甜取出一样小玩艺，赠与丘梧。丘梧拿起端详，原是个雪白骨骰坠子，八个小角镶得金丝，极是精致，中心镂空六面想通，嵌入一枚鲜红赤珠，细看去，弯弯如豆。丘梧先是一愕，垂眸问道：「夏公子何意？」

    梓甜愣了愣，还以为他不喜欢，忙道：「看此物好看，便想送你。你若看着不喜，不要就是，不打紧。」丘梧听罢，心下笑他痴憨，莞尔道：「红豆相思、骨作骰，夏公子当真不晓得？」

    所谓「玲珑骰子安红豆」，此物正是「相思入骨」之意。夏梓甜後知後觉反应过来，先是一窘，旋又泰然回道：「现在晓得了，不过，送你始终不枉，只怕你怪我冒犯。」

    丘梧面上发热，郝然转过头去，恰见久宣沿廊走来。久宣走到亭边与梓甜打招呼，正好解丘梧羞涩之色，梓甜见他裹着净色斗篷，带着手套、暖耳，问道：「久宣是要出门？」久宣道：「今日有事出城一趟。诶，云卿可好？有几日未见他了，上次见面，他火气还大着哩。」

    十日前，朝中阁老再三商议，终是决定将四夷馆事宜搁置。只因皇帝一时兴起，教紫云白白忙活数月，自是气不打一处来。久宣有闻，跑去李府听他诉苦，紫云叭叭吐了半宿苦水，最後还是久宣将人压在床上「安慰」了个把时辰，才消他两分气。翌日恰好越王召久宣去，顺手拉上紫云，教他好生泄一顿火。

    几人缠绵数日，随後又见不到紫云他人。梓甜听久宣说来，摆手笑道：「久宣不必为那厮担忧，他那邪火有得去处。」久宣似乎听出些弦外音来，狐疑看去，梓甜顿时明了，想来久宣还未知魏子藐此人，险些捅破了事去，忙改口道：「cao劳归cao劳，云卿学得不少夷语，也算有所得着。」久宣展颜笑道：「可不是麽？骂人都用鞑靼语。」

    此话逗得丘梧也笑了，不禁问道：「夏公子与李大人极是熟络，想必是多年知交罢？」久宣也才想起，从不晓得他二人如何相识，遂问之。梓甜长吁一气道：「确是认识多年。你也知我那位兄长样样出色，我自小被家人拿来比较，遂生叛逆之心，不爱受人管束。十四岁那年，忘了因何事受老爹一顿打，一气之下，离家出走。」说着不自自嘲，续笑道：「可我少时屁也不懂，出了家门，不能自处，转眼钱袋就丢了，害我饿得街头巷尾流浪两日。眼见就要饿晕，所幸那夜云卿路过，遭他捡了去。」

    久宣失笑问道：「怎生个捡了去？」梓甜道：「兴许是看我可怜兮兮，带我回去煮粥吃。」丘梧叹道：「李大人真善人也。」梓甜颔首道：「此言不差。当年他还是礼部衙门一个无品小卒，住在城北，穷得那叫一个响叮当，却还将吃食分与我一半，只说是既然有缘，岂能见死不救。我在云卿小屋借住半月，就此结为好友，後听他劝说，回家认错去了。家中要我读书，我知云卿离开国子监早，其实也想学好文章，便藉故同家里说城北清静，每到夜里，要先生同我去他家讲学，我才肯做功课。」久宣笑道：「如此也算同窗也。」梓甜笑笑回道：「确实！」

    那年紫云也不过十五，白日奔波劳碌，夜晚随梓甜读书，当真刻苦。梓甜续道：「我念他那差事极苦，日日受人差来遣去，还不落好，故而曾请教老爹寻摸门路，看看有无甚麽生意用得上人。可云卿倔强不肯，认定就要在礼部拼搏。云卿身有傲骨，自也不肯受我接济，清贫度日，几年间慢慢升上仪制司员外郎，才总算过上好日子。」

    员外郎属五品官，又是京官，地位已甚高了。涨得俸禄，好歹是过得富裕些，後来存下钱银，就搬去东长安街附近。久宣欷歔，早听闻他升迁之路不容易，想来要比旁人所知更为艰辛。

    梓甜又道：「从前云卿终日忙於公事，无暇再论婚娶，平日顶多寻个贡生、小倌作伴，也不交心。且不知朝堂同僚几个能算知交，只怕他在京中呐，独我一个好友。」顿了一顿、叹了一叹，才道：「去年云卿结识了你，当真是桩美事。」

    久宣笑笑，又说几句白话，便不打搅他们二人，自己亦该出门了。只是天寒地冻，街边头口也少见些，久宣张望半晌，索性在马大汉茶摊买碗茶。马蔡氏在炉子旁切柿子吃，闲聊几句，说是