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疏离的笑容，扫视了一圈厅内所有人後，朝侯爵做了几个手势，侯爵随即回以理解的点头。

    「余有事暂离，有劳诸位於此稍候，一切饮食所需，皆有专人为诸位服务。」

    嗯？发生了什麽不得了的大事吗？

    我惊讶地看着侯爵果断离席，潇洒地消失在偏厅门边。被留下来的所有人面面相觑，静默几秒钟後，帕鄂巴克三世愠怒地重重放下汤匙。

    「这实在太让人难以置信了，堂堂侯爵──书香门第、簪缨世胄，常以礼仪传家自矜自傲的贵族，竟然如此无礼！哪里有什麽事情能急迫过如此重要的宴席？」

    「也许临时有些急事吧。」

    「再急能急过我们的任务？」

    帮侯爵缓颊的剑士m0m0鼻子，不说话了。

    克鲁看着侧厅的门，淡淡地道：「虽然在下不好批评克玛西亚侯爵，但这举动委实……不多见。」

    「是吗？那你可能太少出席王都的宴会了。」杰尔揶揄道：「坐在你对面的那个家伙可是经常一言不合就Ga0失踪呢。」

    莫名其妙被cue的赫拉休伊瞟他一眼，放下了手上那只轻薄小巧的竹杯。

    「先不管主人离席这件事。我b较在意侯爵似乎没有意愿协助我们……」大学生苦恼地叹气道：「这就麻烦了。帕鄂巴克的推测不可能失准；而且算一算，虽然一路上没有什麽耽搁，也全程使用加速装备，可是从我们离开b西隆，在希济领休息补给，然後到达这里的时间，也早就够公主潜入克玛西亚，准备破坏了。我真担心克玛西亚会重蹈鹰巢的覆辙啊。」

    「大人您实在太温柔了，面对这种自以为家传历史b王国历史还要悠久的老顽固，就应该给他一点苦头。」

    「的确是应该让他看看什麽叫固执的下场。」

    「如今王国内已人心惶惶、躁动不安，如若放任不管，必定会造成更难以收拾的局面。」

    「如果更糟糕的情况发生了，陛下想必对公主更加失望吧。」

    「失望吗？──倒也未必，」队伍A的斧兵嗤笑道：「说不定早就已经不抱期望了，不然也不必让我等组成讨伐队了。」

    「有理。二十年前公主殿下出生时的场景，仍鲜明的就像是昨日才经历。想当时陛下遍询国内诸学者，终於敲定了殿下的名字，为得是希望殿下能人如其名，温柔、伶俐、聪敏，愿世间诸般好处都降临在殿下身上。熟料世事如此……」g0ng廷医师感叹道：「世上最难父母心，陛下心中大约也是万般痛苦吧。」

    「否则民间哪有谚语说养儿方知父母心嘛。但公主她会有这样的一天吗？」盾勇扫光了面前的食物，满足地靠着椅背，开始边剔牙边嘲笑道：「b起陛下有没有对他唯一的继承人失望，或是克玛西亚侯爵年老昏花、识人不明这种问题，在下更好奇公主是怎麽看自己的。」

    「这有什麽好好奇的。」帕鄂巴克三世没好气地擦净嘴巴，姿态矜重地边啜饮饭後红茶边说：「人必自重而後人重之，人必自侮而後人侮之。她如果今天有认真想过自己的立场、有替陛下和其他人着想，就不会做出这种事情来。一时的失控尚且还能原谅，这麽长时间的自我放逐，除了说明她就是个意志不坚定、缺乏自信的失败者之外，还能说明什麽？」

    「还歇斯底里、反覆无常。」斧兵轻蔑地从鼻子里哼笑出声，只卸了半甲的双手抱x，撞出一阵叮铃铛啷的噪音，引来纳妲莉沉静地一眼。但他并不觉得自己的发言有任何问题，反而傲慢地继续说：「其实吧，看看公主到目前为止做过的事就知道了，表面上都是些乍看之下不重要的小事：破坏粮仓、追着陛下的PGU後面跑、浪费食物；但各位都不是公主那样的孩子了，况且也都经历过军队的训练，稍加推理都知道，这些行为哪个不能用短视近利、怯懦、感情用事、易受蒙蔽这些语词概括？」

    「殿下真是愧对了她的名字啊。」

    宴会桌上顿时传来一阵长吁短叹。我默默庆幸还好晚餐吃的不多，只是胃彷佛被一只隐形手掐着卷麻花的感觉，也不是那麽舒服。

    「所以你们的意思是──满足你们的期望，是公主的义务罗？」

    「安、安洁？」

    安洁莉娜绷着嘴角，动作僵y地放下柔软的白sE擦拭巾，瞪着斧兵，粗声道：「那你们又满足了谁的期望？公主吗？不可能。陛下？其他贵族？你们自己？还是自己领地内的人民？」

    「厨娘，慎言。」

    剑士冷漠的低语，反而更刺激了安洁莉娜。她满面飞霜，砰地一声，顺势一巴掌拍在桌上，站起身来。

    「没有谁天生就该满足谁的期望。」

    「厨娘，你很有勇气，但你弄错说话的对象了。」

    「对象？喔，是这样。被恩惠地赐予期望的对象也是有分三六九等是吧？」

    「大家冷静点，别激动！」现任勇者眼看情形不对，迅速介入争执中心。他拦了拦队友们，又转过身来对安洁莉娜说：「安洁，我知道你不高兴。当然，谁遇到这种事情都会不高兴。可是，首先你不是公主──你不是我们正在讨论的对象；第二，就算不提身份的问题，威廉他们说的也没有错，作为nV儿，公主本来就应该要做到一些事情，那不是用满足期望这个词来形容，也不是义务。」

    他顿了顿，认真道：「那是天生、本来就应该要做的，很基本的事情。就是因为没有做到，才让人生气。所以你在不高兴什麽？」

    安洁莉娜倏然沉默，那样子，像是她猛地咬住了本来要冲出口的话，只是急剧起伏的肩膀显露了她内心的不平之气。洁妮拉住她的衣角，眨着眼睛，怯怯地问：

    「安洁？你还好吗？」

    ──没什麽好不好的。

    我差点冲口而出，帮安洁莉娜这麽回答。

    对，没有什麽好不好的。

    我彷佛看到姊姊站在我面前，她从没说出口──来不及说出口的质问，在刚刚那一瞬间，如同藉由安洁莉娜的口，激烈地爆炸出来。

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    然而也只有那一瞬间而已。下一秒，克玛西亚侯爵微微带着惊讶地声音穿透记忆，镇住了场面。

    「诸位这是？」他审视地环视一圈宴会厅，最後和我四目相对时，克玛西亚侯爵微微一笑：「勇者大人似有话想说。」

    我愣了愣，在侯爵的目光中，手足无措地发现自己不知何时已经站在安洁莉娜前面。

    「呃、不、没有、没什麽事情，呃，那个，餐点很好吃，就是、就是有点累。」

    侯爵点点头，T贴道：「既如此，缇米格荷，有劳你引导勇者大人……和他的同伴们前往休息室。啊，让余来送你前往休息室吧，斐迪南。偶尔做些自己不习惯的事，也是颇有趣的，你说是吧？」

    「侯爵阁下？」

    眼看侯爵先生居然就要顺势跟着我们几个一起退场，大学生赶紧跳起来，不料侯爵先生只对他风度翩翩地颔首笑道：「承蒙马司祰大人抬Ai，不吝与余这固执老头儿讨论这许多事情。不过人有岁数了，总是有诸多不便。为免继续招惹人厌烦，不如自觉点、早早休息下，您意下如何？」

    说完，他也不等震惊的队伍A成员反应过来，迳自推着赫拉休伊的小推车走了。

    ──赫拉休伊这是……被绑架了？